A szent öregek könyve

A ‘Mit tegyek, hogy üdvözüljek?’ (ApCsel 16,30) alapvető kérdése számtalan alkalommal és formában hangzott már el azoktól, akik rájöttek, hogy életük célját nem találhatják meg a hétköznapi életben, és szorgosan kerestek-kutattak valakit, aki végre hiteles választ tud adni erre a lényegbevágó mondatra. A vértanúk korának letűntével a pusztába visszavonuló remeték, szerzetesek életmódja nyújtott biztosítékot arra, hogy az imádságban és önmegtagadásban szerzett tapasztalatuk mások számára is támaszul szolgálhat. Ezért keresték fel őket, akik tanítványaikul akartak szegődni, vagy akik a világi életben nem találtak eléggé szilárd fogódzópontot lelki életük fejlesztéséhez. Nem hosszú fejtegetéseket vártak tőlük, hanem egy-egy frappáns mondatot, „igét”, amely egyetlen, könnyen megjegyezhető gondolatba sűrítette a remete spirituális tapasztalatát. A szent öregek könyve ezek élménygazdag gyűjteménye.